难道太空是地狱？科学家：宇航员大脑膨胀变形，血液流动不受控制

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太空环境对于生命而言似乎是一道天然的屏障，将人类“圈养”在弹丸之地的地球，微重力和强宇宙辐射更是无时不刻地侵蚀着我们的机体。新的研究发现，宇航员在太空中执行任务期间，他们的大脑会因微重力的影响而发生膨胀，乃至变形！这对宇航员的健康而言无异于致命一击，未来可能会大大影响长途太空旅行任务，如火星登陆。

近年来，中国航天机构和美国宇航局（NASA）都希望在未来几十年内将第一批人送上火星，而在最新研究发现太空旅行对人体（尤其是大脑）造成的严重创伤之后，航天部门将不得不重新评估这项战略任务。在微重力条件下，大脑会发生肿胀变形，这可能会导致很多以前未曾考虑到的严峻问题。

得克萨斯大学的科学家对宇航员进入国际空间站之前和之后进行了10次MRI（磁共振成像）大脑扫描。结果表明，在地球上时，地心引力会帮助血液顺着人的身体向下流动，避免大量血液聚集在大脑。但是在微重力环境的太空中，血液连同大量体液一起积聚在视觉神经中，从而扩大了宇航员大脑的实际体积，进行产生变形。

研究小组发现，长时间暴露于微重力下会导致大脑和脑脊液膨胀，这种存在于脑室和蛛网膜下腔的透明液体可以起到显著的缓冲作用，以保护大脑和脊髓受伤。不过研究人员指出，大脑发生的这些变化与长时间卧床的人相当，至于这种变化是否会导致对大脑的保护作用降低，以及对宇航员的长期影响还不得而知。

事实上，大脑内部神经纤维聚集的脑白质膨胀是导致宇航员大脑和脑脊液体积显著增大、变形的原因。此外，进入太空环境后宇航员的脑垂体长度会明显缩小，且上端从正常的平凹状态变成畸形的凸起。这些都与颅内压升高相关。其实，在正常压力下的脑积水中也有类似现象，大脑脑室异常增大。这种情况引发的症状包括行走困难、膀胱控制问题和痴呆。不过迄今为止，进驻国际空间站（ISS）后的宇航员尚未报告出现这些症状。