东方红一号迎来50岁生日！它还在“唱歌”吗？为何还没坠入大气层

大家好，我是小猩猩

2020年4月24日是第五个“中国航天日”，在这一天我们看到很多关于航天领域的话题，其中一个是哈勃望远镜迎来了30岁生日，其次是我们国家首次火星探测任务获命名，第三个是我们国家首颗卫星东方红一号迎来了50岁生日。

在1970年4月24日，我们国家首颗人造卫星“东方红一号”由长征一号运载火箭发射升空，正式拉开了我们国家航天的序幕。东方红一号卫星的成功发射，让我们成为世界上第五个能够独立研制、发射卫星的国家，可以说是具有划时代的意义！

由于东方红一号卫星已经有50岁的“高龄”，或许很多朋友也好奇它的现状如何了，它现在还在“唱歌”吗？东方红一号卫星其中一个亮点就是在轨道播放《东方红》乐曲，全世界使用一般的收音机就可以收听到东方红一号卫星“唱歌”的声音。由于这是50年前的科技产品，东方红一号卫星的电池早已耗尽，所携带的仪器设备也早已停止运行，所以现在我们已经听不到东方红一号卫星“唱歌”了。虽然它的设备已经停止运行，但是它目前还在地球轨道上飞行。

一般情况下，很多轨道飞行器在完成使命以后，都会坠到地球大气层烧毁。如我们国家在2016年发射升空的天宫二号空间实验室，在2019年7月19日就受控再入大气层烧毁，残骸坠落到南太平洋预定安全海域。天宫二号只是在轨运行了不近3年时间就坠到地球，为什么东方红一号卫星已经在轨道飞行了50年，还没坠到地球呢？

我们先看看两个飞行器飞行轨道的差别。天宫二号的飞行高度大约为400公里，在这个高度，仍会受到地球高层大气的影响。所以天宫二号的轨道会在空气阻力的影响下持续衰减，这一点国际空间站也是“深有体会”。科学数据表明，国际空间站的飞行高度每天都下降100-200米，所以国际空间站每隔一段时间就需要提升运行轨道，维持在最佳的飞行高度。随着我们的天宫二号退役以后，自然不会再花费精力、财力来提升它的运行轨道，天宫二号坠入大气层，是早晚的事情。为了避免飞行器在某个时刻坠落而伤及无辜，所以就让天宫二号受控坠毁。

相比之下，东方红一号卫星的轨道非常高，近地点为441千米、远地点达到2368千米，已经远远超出地球的边缘，几乎可以认为没有空气阻力。在几乎没有空气阻力的情况下，东方红一号卫星轨道下降的幅度几乎可以认为是忽略不计的，所以在过去50年内，东方红一号卫星轨道高度没有发生太大的变化。从目前的情况来看，它会在未来很长的一段时间内按照目前的椭圆轨道环绕我们地球飞行，而不会坠落到地球。

东方红一号卫星的成功发射，拉开了我们航天的序幕，这是我们国家航天史的开端，进入21世纪以来，我们国家开始迈向宇宙深处，探索外星球。我们现在已经能够成功登陆月球表面，接下来我们还将会迈向更远的宇宙深处，如登陆到火星表面。在2020年4月24日，我们国家行星探索任务正式命名为“天问系列”，其中首次探索火星的任务被命名为“天问一号”。