他是清末最后一位世界首富，连外国人都来借钱，最终结局令人唏嘘

每年福布斯全球财富排行榜一公布，总会吸引无数人的目光，能够上榜的人无一不是全球著名企业家。随着中国近些年来的崛起，福布斯排行榜上中国企业家的名字越来越多，不过前几名往往都被美国企业家牢牢霸占。然而，晚清时期中国曾出现了一位世界首富，当时外国人都争相找他借钱，这个人就是伍秉鉴。2001年，美国《华尔街日报》亚洲版中列举了世界一千年来，最富有的50人。这里面有6名中国人上榜，分别是成吉思汗、忽必烈、刘谨、和珅、伍秉鉴和宋子文。

这6人中，除了宋子文外，其余5人都曾当过世界首富。由于从伍秉鉴之后，中国迄今再也没有出现过世界首富，伍秉鉴也因此成为“晚清最后一个世界首富”。那么伍秉鉴是如何一步一步成为世界首富，又是如何一步一步被逼死的呢？

伍秉鉴，又名伍敦元，1769年出生于广州，当年清朝实行“海禁”，但清政府知道不能完全禁止海外贸易，于是广州成了全国唯一的对外通商口岸，此时，伍秉鉴的先祖便从福建来到了广州，和英国人做起了茶叶生意，很快便累积了伍家的原始财产。

伍秉鉴将福建人在广州的势力推向了一个高峰。1801年，他的父亲将“怡和行”留给他之后，他开始了四十多年的对外贸易生涯。在他刚刚加入到“广东十三行”这个行列当中的时候，他不仅仅让自己的“怡和行”超越了当时名声最大的“同文行”，并且更是让自己的家族财产达到了顶峰，让人羡慕不已。

等到乾隆时期，伍家俨然成了“广州十三行”里的佼佼者，就连清政府都找到伍家合作，让伍秉鉴的父亲伍国莹承充“行商”，设立怡和洋行，伍家的生意愈发兴隆，眼看着就要成为中国第一大商铺，然而此时伍国莹却暴病而死，并且原定的接班人伍秉钧也在短时间内去世。

时年32岁的伍秉鉴只好迎难而上，抗下了伍家所有的重担，幸好，伍秉鉴也是个商业奇才，他不但把伍家的商铺打理得井井有条，同时还拓展了新的行业，成为“广州十三行”的领头人。

1834年的某天，他对自己所拥有的财产进行了清算，发现有2600万元现钱，还不包括自己拥有的地产以及各大店铺商行。在当时，美国最有钱的人也不过只有700万元。伍秉鉴的资产足足是别人的三倍！

某年，一位来自美国的商人从伍家借款承接了一批生丝，获利颇丰，商人拿着赚来的钱买了一批英国毛织品，想着再赚一笔，结果滞销了，赔得血本无归，根本还不起伍秉鉴钱，正在他急得不知道怎么办时，伍秉鉴大方地烧掉了借据，并且表示等他日后方便了再还。

这件事很快就在外国商人之间传开了，于是找伍秉鉴买东西的、借钱的人越来越多，而伍秉鉴也来者不拒，他大方、乐善好施且诚实守信，很快，英国东印度公司都来找他借钱，伍秉鉴同样大方借给他们，伍秉鉴不仅是广州首屈一指的富商，在大清国也算一流，同时还是当时世界上少有的富翁之一。在西方人眼里，伍秉鉴是当时名符其实的世界首富，但伍秉鉴在他们眼中却是“诚实、亲切、细心、慷慨、富有”的形像，是一个值得尊敬的人物，所以西方人在和伍秉鉴打交道时都称他为伍浩官老爷，乃至一些西方媒体也这样称呼。