峰哥博客
在宇宙中，氧是仅次于氢和氦的，丰度第三高的元素。探测宇宙中的氧气对我们理解天体生命学和星际物质演化具有重要意义，这一直以来都是射电天文学的一大课题。令人困惑的是，探测数据表明，氧气分子在星际空间似乎相当稀缺，含量远低于预期。
现在，中国科学家领衔的一项研究取得新突破——首次在银河系外发现氧气。
这些氧气分子发现于5.6亿光年外的星系马卡良231（Markarian 231）中。马卡良231是距离我们最近的类星体，中心存在一个活跃的超大质量黑洞，因此星系核显得异常明亮。更有甚者，一些天文学家认为，马卡良231中心可能存在两个紧密相互环绕的超大质量黑洞。
据介绍，上述新研究由中国科学院上海天文台研究员王均智领衔。研究小组利用西班牙IRAM30米口径射电望远镜等设备对马卡良231展开深入观测，惊喜地捕捉到氧气的光谱特征。王均智表示：“这是人类首次在银河系外发现氧气。”
在此之前，天文学家曾在银河系中的猎户星云内发现氧气分子。有一种猜想认为，星际空间之所以稀缺氧气，是因为氧元素与氢元素结合成水分子，并以水冰的形式锁定在尘埃颗粒上，而猎户星云是活跃的恒星形成区，来自年轻恒星的强烈辐射使水冰分解，释放出氧气。
最新的探测数据表明，马卡良231外侧区域的氧气丰度高达猎户星云的100倍，意味着马卡良231中可能经历了更为剧烈的水冰分解过程。这一切符合天文学家的预期，可能与马卡良231中心超大质量黑洞的爆发有关——受到来自星系中心喷流的不断冲击，散布在星系盘中的尘埃气体云里的水分子发生分解，释放出大量氧气。
另外，这些氧气的释放有助于尘埃气体云冷却，进而使其更容易发生坍缩生成恒星，这可能正是马卡良231成为星爆星系的原因之一。
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作者:
F_Robot，
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原文地址《
人类首次在银河系外发现氧气！中国科学家带队取得新突破》发布于2020-2-24
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