45亿年了，为何地球的内部还在“燃烧”？地核的能量还能用多久？

地核的温度高达6千多摄氏度（太阳表面的温度也才5500摄氏度左右），正是因为这颗炽热的核心，地球才拥有了强大的磁场，生命也才得以在地球上存在。这就让人产生了一系列的疑问，例如：地核的温度比太阳表面还要高，它的能量从何而来？已经过去45亿年了，为何地球的内部还在“燃烧”？地核的能量还能用多久？今天我们就来讲一下。

（注：本文的“燃烧”并不是真正的燃烧现象，只是一个比喻，因此笔者加上了引号）

太阳系形成于一片巨大的分子云，在太阳形成之后，这片分子云的剩余物质便在太阳的周围形成了一个原始行星盘，在万有引力的作用下，它们在这里互相碰撞、吸积，渐渐地演化成了太阳系中的各种天体，其中也包括了我们的地球。

在碰撞和吸积的过程中，物质携带的动能会转化为热能，随着原始地球物质的不断增加，这些热能就一点一点地累积起来，从而使原始地球的温度持续升高，而真空是不导热的，原始地球的热量只能通过效率低下的辐射向外释放，由此我们可以看到，在那个时候，由于地球热量的“收入”远远大于“支出”，日积月累之下就导致原始地球变成了一颗温度极高的熔融星球。

地球内部“燃烧”的初始能量就来自于此，当一切尘埃落定之后，地球热量“收支情况”出现了逆转，地球开始降温，越接近地球表面的位置，降温的幅度就越快，于是地球就慢慢地形成了地壳、地幔以及地核，地球的温度也就分了层次，具体表现在越靠近地心，温度就越高。

地壳和地幔都是热的不良导体，它们就像厚厚的毯子一样包裹着地核，使地球内部的热量不会轻易溢出，这就是已经过去45亿年了，地球的内部还在“燃烧”的原因之一。第二个原因就是，地球内部的放射性物质的衰变产生了热量。

在原始地球处于熔融状态的时候，组成地球的各种物质会在地球重力的作用下出现“分异”现象，即重的物质向下沉，轻的物质往上浮，因为放射性物质通常都较重，所以在地球冷却之后，绝大部分放射性物质都会集中在地核中。顺便讲一下，黄金也很重，因此在地球深处的黄金比我们目前在地球表面找到的黄金要多得多，科学家初步估计，地球深处的黄金储量至少有60亿吨，平均下来，每个地球人都能分到好几百公斤。

这些放射性物质的半衰期通常都是以“亿年”来作为单位（比如说铀-235：7亿年、钾-40：13亿年、铀-238：44亿年、钍-232：140亿年），在过去的45亿年的时间里，这些放射性物质一直在慢慢地衰变，由此产生的热量也保证了地球内部的持续“燃烧”。

然而地幔和地壳并不能完全锁住地核的热量，地球内部的放射性物质也是不可再生的，可以预见的是，地球的内部不可能永远“燃烧”，那么地核的能量还能用多久呢？

事实上，地核的温度一直在降低，科学家通过研究发现，目前地核的温度与45亿年前相比，已经低了至少200摄氏度，而根据计算机模型推测，地球内部的放射性物质还可以在接下来的23亿时间里维持地核的高温，在此之后，地核的热量将无法得到有效的补充，从而开始出现比较明显的降温趋势，但由于地幔和地壳的锁温作用，地核的温度下降得不会太快，估计在100亿年之后，地核才会完全冷却。